我国中医认为头部为全身血脉经络汇集之所，通过药枕可以使药物直接作用于头部，从而调畅气血，平衡阴阳，扶正祛邪，对失眠健忘、神经衰弱、头痛目眩、高血压病、哮喘、颈椎病、耳源性眩晕、慢性鼻炎等症，都有一定的保健作用。但药枕虽然使用药材，却不是药，仅具保健功能。它在产品分类中不属于药品，难以独担治疗疾病的大任。部分药枕申请了保健品批准文号，相当多的产品连保健品批号也没申请过，游离在卫生部门监管之外，其中某些药枕宣传上存在不同程度的夸大现象。消费者在选购此类产品时应仔细查看有无“卫健字”号，它是产品质量的一种保证。

药枕所用药材的有效成分多为挥发性物质．在常温下可以不断地散发到空气中。研究证明，这些挥发成分可直接作用于皮肤黏膜，起到消炎杀菌、镇静止痛、扩张血管等作用。当人们睡在药枕上，药材的有效成分被吸入鼻腔、气管及肺泡，并进入血液循环，输入到机体的组织器官，从而起到开窍醒脑、疏通气血、祛痰定惊、扩张周围血管的作用，达到调整脏腑、协调气血的目的，这种作用途径可归为外用。长期使用药枕可起到一定的保健作用，对疾病的治疗具有辅助作用。

目前药枕按效用分为以下几类：一、助眠、抗神经衰弱的药枕。对发病时间短而病情浅的失眠和神经衰弱者，确实有一定疗效，而对长期失眠的虚证患者或虚实夹杂者，效果就差。二、缓解慢性头痛的药枕。这类药枕多以祛风止痛为切入点，所以有些人使用头痛药枕后，感觉有一定疗效，但也有人感觉使用药枕后疗效甚微，甚至没什么作用。其实，头痛只是一种信号，病因非常复杂。头痛反复发作者切不可完全依赖药枕，应重视针对头痛病因的诊治。三、平喘药枕。哮喘最关键的治疗方法是不让其发作，不是等到有了症状后才去治疗，合格的平喘药枕在平喘方面有一定功效，的确可减少哮喘的发作。但如果生产工艺有问题，所用药材洁净度不高，药枕中滋生螨虫也会成为哮喘病人新的过敏原因。四、降血压药枕。具有降压功效的药草制成的药枕将有助于高血压患者缓慢降血压，但是高血压患者不能单纯依赖降压药枕，该用药还是要用药，以免导致中风等危险事件的发生。